Angkor Wat, originariamente costruito come un grande tempio indù all'inizio del XII secolo, subì una notevole trasformazione in un sito buddista nel corso di diversi secoli.

Questo processo non è stato brusco ma si è evoluto in risposta allo spostamento di paesaggi religiosi, politici e culturali all'interno dell'Impero Khmer e dei suoi dintorni.

Angkor Wat fu costruito tra il 1122 e il 1150 d.C. sotto il re Suryavarman II, dedicato al dio indù Vishnu. La sua architettura incarna la cosmologia indù, con motivi di Monte Meru e ampi bassorilievi che raffigurano il Ramayana e il Mahabharata.

Per diversi decenni, è stato il tempio di stato del re e un simbolo di potere imperiale.

L'ascesa del buddismo e del sincretismo religioso

Nel 1177, Angkor fu licenziato dalle Chams. Successivamente, il re Jayavarman VII, che governò dalla fine del XII secolo, restavò il potere di Khmer e divenne un devoto buddista Mahayana. Sotto il suo regno, il buddismo era elevato allo status di religione statale. Jayavarman VII ha orchestrato un grande cambiamento nel paesaggio spirituale della regione, costruendo nuovi templi buddisti come Bayon e retrofit di templi indù più anziani per accogliere il culto buddista.

Sebbene il focus principale di Jayavarman VII fosse la costruzione di Angkor Thom e del tempio di Bayon, la sua adozione del buddismo Mahayana ha creato un clima culturale in cui i templi indù-incluso Angkor Wat-hanno mostrato immagini del buddha e dell'iconografia buddista e buddista insieme a preesistenti divinità indù. Questo sincretismo rifletteva un approccio unicamente Khmer, fondendo entrambe le tradizioni.

Conversione al buddismo Theravada

Mentre Jayavarman VII praticava il buddismo Mahayana, all'inizio del XV secolo, la forma dominante del buddismo in Cambogia si spostò verso Theravada. Questo movimento è stato spinto da un maggiore contatto commerciale e accademico con la Thailandia e il Myanmar, regioni in cui il buddismo Theravada era già radicato.

Con l'aumentare dell'influenza buddista Theravada, aumentava anche la presenza di monaci e comunità buddiste di Angkor Wat. Il tempio è stato sottoposto a cambiamenti strutturali e iconografici: sono state aggiunte statue del Buddha e le sezioni del tempio sono state adattate ai rituali buddisti, mentre alcune immagini indù sono state riproposte o sostituite. Le iscrizioni e i resoconti dei viaggiatori dal XVI e XVII secolo documentano ulteriormente il fiorire di Angkor Wat come sito di pellegrinaggio per khmer e buddisti stranieri allo stesso modo.

Fattori culturali e politici

La conversione rifletteva anche cambiamenti sociali e politici più profondi. Il declino dell'Impero Khmer, si sposta nel potere regionale e il fascino dei valori buddisti durante i periodi di sconvolgimento hanno contribuito tutti alla sostenuta rilevanza di Angkor Wat come centro spirituale. Khmer Kings e le loro corti hanno continuato a sponsorizzare il tempio, ma ora hanno orientato il suo scopo verso la devozione buddista. Alla fine, Angkor Wat divenne un simbolo duraturo dell'identità di Khmer, unendo la sua popolazione sotto e attraverso la tradizione buddista.

Eredità

Nonostante i periodi di abbandono politico, Angkor Wat non è mai stato abbandonato. I fedeli buddisti hanno continuato a visitare e prendersi cura del tempio attraverso i secoli, garantendo la sua sopravvivenza come spazio sacro. Oggi rimane un centro buddista funzionante e un simbolo nazionale della Cambogia, che incarna la complessa interazione storica tra induismo e buddismo nel sud -est asiatico.