Di Amy Underdown, Londra, Regno Unito

Mentre il concetto varia nel tempo, "Bodhisattva" alla fine si riferisce a un individuo che sta per diventare un Buddha. Inizialmente, il termine si riferiva esclusivamente a Siddhartha Gautama e alle sue molte vite, ma la parola è arrivata a racchiudere chiunque chiunque si stia cercando di Buddhahood - questa non è un'impresa da poco. Alcuni testi affermano che diventare un vero Buddha richiederebbe tra 3 e 22 innumerevoli eoni. Un Bodhisattva è quindi qualcuno che è impegnato nei valori buddisti, in particolare compassione e altruismo. L'ultima destinazione di un Bodhisattva è il risveglio, motivo per cui il termine si traduce letteralmente in "uno il cui obiettivo è il risveglio".

Bodhisattvas sono fondamentali nell'iconografia buddista e sono ampiamente raffigurati nell'arte e nella letteratura. Sono spesso ritratti come il personaggio umile, alla fine rivelato essere un bodhisattva che ha assunto la forma di un individuo quotidiano per salvare gli altri - la lezione è che l'empatia e la gentilezza dovrebbero essere date a tutti allo stesso modo (poiché non sai mai chi sei potrebbero parlare con!) Sono spesso mostrati anche in statue e templi di tutto il mondo, sebbene in questi casi siano generalmente realizzati per riflettere la loro grandezza e significato nel mondo buddista, piuttosto che in forme comuni. 

Uno dei Bodhisattva più famosi, e uno degli esseri più popolari nel buddismo, è il Bodhisattva Avalokiteshvara. La sua popolarità e rispetto trascendono le differenze tra i rami buddisti, anche venerati nel buddismo Theravada che in genere non riconosce Bodhisattva. Allora, qual è il segreto dietro la popolarità di Avalokiteshvara? È il bodhisattva della compassione e della misericordia, che incarna quindi due dei tratti chiave che definiscono il buddismo. È anche noto per aver creato il quarto mondo, che è l'universo che attualmente occupiamo. Avalokiteshvara rappresenta il dovere di un Bodhisattva di rimandare sempre un vero Buddha fino a quando ogni essere sulla Terra non è stato rilasciato dalla loro sofferenza (noto nel buddismo come Dukkha.) 

Avalokiteshvara è la forma terrena dell'eterna Buddha Amitabha, che spesso può essere vista nel copricapo di Avalokiteshvara nell'arte. A volte viene mostrato con undici teste o migliaia di braccia che si ventano intorno a lui. Questa stravaganza riflette il significato e la riverenza con cui viene trattato. Il Bodhisattva fu accusato di proteggere il mondo tra la partenza di Gautama Buddha e l'arrivo di Maitreya, il futuro Buddha. Ha anche il compito di protezione contro incendi, ladri, animali selvatici, naufragi e assassini. 

Viene spesso visto accanto alla sua controparte femminile, Tara, che è allo stesso modo adorata e si diceva che fosse arrivato a una delle lacrime di Avalokiteshvara. La lacrima cadde a terra e divenne un lago, con Tara rivelata dall'interno di un loto che si alzò dalle sue acque. Come Avalokiteshvara, Tara è anche nota per la sua compassione e la sua capacità di aiutare ad alleviare le persone dalla sofferenza. Oltre a questo, protegge le persone che viaggiano, sii in un viaggio spirituale verso l'illuminazione o un viaggio terreno. 

Le credenze che circondano Tara variano da un luogo all'altro, il che significa che ha diverse forme ed è raffigurata in modi diversi. In Tibet, si ritiene che sia incarnata in ogni pio donna che parla alle sue associazioni con la femminilità e la purezza. Viene spesso mostrata in piedi alla destra di Avalokiteshvara, ma può anche essere vista da sola con un loto. Tara è noto per avere un terzo occhio e talvolta ancora di più; È comune vederla con gli occhi sulla pianta dei suoi piedi e sui palmi delle mani. Questa rappresentazione, dove è conosciuta come "Tara dei sette occhi", è particolarmente popolare in Mongolia.

Mentre ci sono altri bodhisattva e figure chiave con il buddismo, Avalokiteshvara e Tara sono ampiamente amati a causa della loro evocazione della compassione e delle loro qualità protettive. Sono quindi una buona scelta da portare in casa per coloro che cercano di sforzarsi per l'altruismo e l'empatia.