Di Amy Underdown, Londra, Regno Unito

Spesso considerato uno degli dei più importanti e prolifici dell'induismo, Shiva simboleggia ed è simboleggiata in molti modi. Il suo ruolo principale all'interno del triumvirato degli dei indù è il cacciatorpediniere, eppure con il potere della creazione nascosto anche una delle sue maniche multiple, non c'è da meravigliarsi che assumi forme diverse e patrocinisca molti aspetti diversi della vita indù.

La sua affinità con molte contraddizioni sembra un buon punto di partenza. Shiva rappresenta sia bene che malvagio, forse meglio dimostrato attraverso la propria personalità. È noto per essere dedicato alla meditazione e spesso conducendo una vita completamente priva di piaceri terreni. Tuttavia, Shiva è spesso noto per aver a volte praticato l'estremo edonismo. La sua patrocinio di ladri, mendicanti, cattivi è una testimonianza di questo lato più oscuro della sua personalità.

La natura contraddittoria del suo personaggio si riflette nei diversi modi in cui Shiva può essere simboleggiata nelle statue e in altre forme d'arte. Una delle sue rappresentazioni più riconoscibili è nella sua forma umana, mostrata con pelle blu o viola, presumibilmente causata dal suo bere veleno per salvare il mondo dalla perdita. Ha molte altre caratteristiche riconoscibili, a partire dal suo potente terzo occhio, che rappresenta sia la sua furia che la sua saggezza. È anche spesso visto con un tridente (per riflettere il potere del triumvirato) e la collana di cobra (per mostrare il suo potere sui pericoli del mondo.) Alcuni sostengono anche che l'affiliazione del serpente con Shiva è dovuta allo spargimento della sua pelle , che imita il modo in cui il mondo diventa una nuova creazione con ogni nuova era. Altre rappresentazioni comuni di Shiva lo vedono con Vibhuti, che sono linee bianche sulla fronte.

Alcune rappresentazioni mostrano Shiva come un essere androgino, diviso in modo pulito nel mezzo in se stesso e un'incarnazione di sua moglie Parvati, che rappresenta l'unità degli opposti. C'è anche una forte differenza negli idoli di Shiva tra la sua forma danzante e meditante. La statua di ballo è Rappresentante di un'alta energia, in contrasto con la Shiva meditante che naturalmente è composta da energie più morbide, ma ancora notevolmente forti.

Eppure, questo dio delle contraddizioni ha altri modi in cui è popolarmente presentato, non meno insieme ad altre divinità popolari. Le statue di Harihara o Shankaranarayana combinano Shiva e Vishnu in un solo corpo. Questo riunendo due potenti divinità rappresenta un incontro di due forti scuole di pensiero, che mostrano l'unità attraverso l'arte e riconoscendo l'indiscutibile autorità di entrambi gli dei. Non solo, ma Harihara o Shankaranarayana sono emblematici della più forte attenzione al secondo e terzo dei nei Trimurti, al contrario di Brahma. Mentre ciascuno dei tre dei è cruciale per l'equilibrio dell'universo nelle sue varie età, la tendenza a Shiva e Vishnu riflette la natura popolare di questi dei nell'induismo moderno.