El budismo de Mahāyāna y Theravāda se desarrolló de manera diferente en el sudeste asiático en términos de su propagación geográfica, doctrinas, historia institucional e impacto cultural.

Budismo teravāda se convirtió en la tradición dominante en el sudeste asiático continental, específicamente Tailandia, Myanmar, Camboya y Laos, en gran medida a través de las transmisiones de Sri Lanka y la gente del sur de Myanmar, a partir del siglo XI.. Esta expansión estaba estrechamente vinculada al apoyo de poderosos gobernantes locales que favorecieron las reformas de TheraVāda como un medio de consolidación social y política.

En estas sociedades, Theravāda enfatizó la preservación de las primeras escrituras budistas (el canon Pali), la disciplina monástica y la liberación personal (ideal de Arhat).

La tradición se mezcló con los cultos del espíritu indígena, por ejemplo, la adoración a los nats en Myanmar, y se entrelazó profundamente con la educación y las instituciones estatales..

En contraste, Budismo mahāyāna estableció su punto de apoyo más fuerte en Vietnam, debido a la influencia cultural y política de China. Vietnam hoy sigue principalmente a las prácticas de Mahāyāna, aunque hay superposiciones con Theravāda en ciertas regiones.

El budismo de Mahāyāna en el sudeste asiático se caracterizó por una variedad más amplia de textos (incluidos los sutras posteriores), un enfoque en el camino del Bodhisattva (Ilustración por el bien de todos los seres), una mayor devoción a un panteón de Buddhas y Bodhisattvas, y una mantequilla más flexible, inclusiva y práctica de la práctica y práctica.

Mahāyāna también tuvo una presencia histórica en el sudeste asiático marítimo (Indonesia, Malasia, Singapur) principalmente a través de comunidades de la diáspora china en lugar de conversiones nativas.

Diferencias históricas clave:

• El budismo del sudeste asiático temprano era diverso, incluida una mezcla de prácticas de Mahāyāna, Theravāda, Vajrayāna y Hindú. Con el tiempo, especialmente desde el siglo XIII en adelante, la mayoría de las regiones (excepto Vietnam) hicieron la transición hacia Theravāda ortodoxa, a menudo siguiendo la unificación política o la reforma religiosa respaldada por las monarquías.

• En lugares como Camboya, una vez mayor Mahāyāna y las tradiciones budistas esotéricas retrocedieron cuando Theravāda ganó patrocinio real; Muchas prácticas de Mahāyāna sobrevivieron solo como elementos integrados en el ritual o folklore local.

• En las islas (Indonesia), ambos hilos florecieron inicialmente: Borobudur (Java) era un centro del budismo de Mahāyāna, mientras que Srivijaya se dedicaba a ambas, pero la mayoría de las tradiciones nativas desaparecieron después del ascenso del Islam, solo con remanentes en comunidades pequeñas hoy.

En resumen, el budismo Theravāda domina los paisajes culturales, religiosos y políticos de la mayoría de los centros y el sudeste de la liberación personal y el monasticismo de Pali Canon; Mahāyāna sobrevive predominantemente en Vietnam y entre las comunidades chinas, con ritual panteísta más rico, diversas escrituras y énfasis en el camino de Bodhisattva.

Estas trayectorias divergentes reflejan no solo las elecciones religiosas sino también cambiantes de alianzas políticas, influencias extranjeras y la adaptabilidad de cada tradición a las necesidades e identidades locales.