Las creencias religiosas de Khmer Kings desempeñaron un papel crucial en la transformación de Angkor Wat de su identidad original como un Templo Grand Hindú dedicado a Vishnu a un destacado sitio budista durante varios siglos.

Fundación hindú original bajo el rey Suryavarman II

Angkor Wat fue construido a principios del siglo XII por el rey Suryavarman II como un templo hindú dedicado a Vishnu. Esta dedicación reflejó la devoción personal del rey y los valores religiosos más amplios del imperio jemer en ese momento. El diseño del templo simbolizó la cosmología hindú, con elementos arquitectónicos que representan al Monte Meru y extensos bajorrelieves de las epopeyas hindúes como la Ramayana. El rey se retrató a sí mismo como un "devaraja" o rey de Dios, encarnando la autoridad divina vinculada a Vishnu, que reforzó el orden espiritual y político del imperio.

Influencia budista bajo Jayavarman VII y más tarde reyes

A fines del siglo XII, bajo el rey Jayavarman VII, quien era un devoto budista de Mahayana, la vida religiosa jemer sufrió una transformación significativa. Aunque Jayavarman VII construyó nuevas templos budistas específicamente para la adoración budista (como el bayón en Angkor Thom), su reinado también influyó en la incorporación gradual de elementos budistas en sitios hindúes más antiguos, incluido Angkor Wat. Las estatuas de Buda y la iconografía budista comenzaron a agregarse junto o en lugar de imágenes hindúes. Este sincretismo reflejó la política del rey de promover el budismo al tiempo que respeta las tradiciones previas, señalando un cambio en la identidad religiosa y cultural.

Rise del budismo de Theravada y la evolución continua

En el siglo XV, el budismo de Theravada se volvió dominante en Camboya, transformando aún más el papel espiritual de Angkor Wat. Los monjes budistas de Theravada se pusieron activos en el templo, y el templo fue adaptado para los rituales de adoración budista. Algunas imágenes hindú fueron reutilizadas, y las inscripciones del siglo XVI a XVIII documentan las dedicaciones budistas reales en Angkor Wat. Este patrocinio real sostenido aseguró que el templo siguiera siendo un centro espiritual vivo a pesar de los cambios políticos y el declive del imperio jemer.

Contexto político y cultural

Las creencias religiosas de los reyes jemer estaban entrelazadas con el poder político. Su respaldo al budismo ayudó a mantener la cohesión social y la legitimidad real durante los períodos de cambio e incertidumbre. La adopción de ideales budistas de compasión y consuelo espiritual se volvió política y culturalmente ventajosa a medida que el imperio enfrentaba el declive y las presiones externas.

En resumen, las creencias religiosas de Khmer Kings influyeron profundamente en la transformación de Angkor Wat:

• Suryavarman II lo estableció como un templo hindú centrado en Vishnu que simboliza la realeza divina.

• La fe budista Mahayana de Jayavarman VII inició la introducción de la iconografía budista y la elevación de las prácticas budistas.

• Los reyes posteriores abrazaron el budismo de Theravada, integrando completamente a Angkor Wat en la adoración budista mientras preservaron su condición de símbolo sagrado y nacional.

Esta evolución religiosa en capas permitió que Angkor Wat permaneciera relevante espiritual, cultural y políticamente durante siglos, reflejando el panorama espiritual dinámico de la sociedad jemer.

Esta explicación está respaldada por interpretaciones históricas que destacan la interacción del hinduismo y el budismo en el patrocinio real y la transformación del templo.