Viergesichtige Bilder von Avalokitesvara in der Khmer-Kunst sind bedeutsam, weil sie universelles, allseitiges Mitgefühl veranschaulichen und gleichzeitig königliche Macht und Schutz über das Khmer-Königreich verkörpern.

Sie verbinden Mahayana-Bodhisattva-Symbolik mit lokalen Vorstellungen vom Gottkönig und Brahma-ähnlichen viergesichtigen Gottheiten und machen sie zu einem einzigartigen Khmer-Ausdruck der Präsenz von Avalokiteshvara.

Avalokitesvara und Khmer-Buddhismus

Avalokitesvara (Lokeśvara/Lokeshvara im Khmer-Kontext) ist der Bodhisattva des großen Mitgefühls, „der Herr, der auf die leidenden Wesen der Welt herabschaut“. Unter den Mahayana-Strömungen, die Angkor prägten, wurde Avalokitesvara zu einer zentralen Andachtsfigur und einem Schlüsselmodell für Könige, die sich als mitfühlende Beschützer des Reiches präsentieren wollten.

Zur Zeit von Jayavarman VII. (Ende 12.–Anfang 13. Jahrhundert) hatte der Khmer-Buddhismus Avalokiteshvara in eine staatszentrierte Ideologie integriert, in der der König als Manifestation oder irdisches Gegenstück des Bodhisattva angesehen wurde. Dies machte Avalokitesvaras wachsamen, wohlwollenden Blick zu einem idealen Mittel, um königliche Autorität durch Tempelbilder auszudrücken.

Warum vier Gesichter? Mitgefühl in alle Richtungen

Avalokitesvara-Bilder mit vier Gesichtern sind typischerweise auf die Himmelsrichtungen ausgerichtet und symbolisieren die Fähigkeit des Bodhisattvas, Leiden überall gleichzeitig zu sehen und darauf zu reagieren. Die Wiederholung des heiteren, leicht lächelnden Gesichts auf jeder Seite eines Turms oder Schreins verwandelt die architektonische Masse in ein visuelles Statement omnidirektionalen Mitgefühls und Wachsamkeit.

In dieser Khmer-Lesung wirken die vier Gesichter wie ein mitfühlendes Mandala: Jede Richtung erhält den gleichen ruhigen, barmherzigen Blick, was darauf hindeutet, dass keine Region, kein Dorf und keine Person außerhalb des Fürsorgebereichs von Avalokitesvara liegt.

In Bayon, wo jeder Turm vier Gesichter trägt und es über hundert überlebende Köpfe gibt, vervielfacht sich der Effekt zu dem, was einige Autoren als „tausend Gesichter des Mitgefühls“ beschreiben, die über das gesamte Königreich wachen.

Fusion von Avalokitesvara und dem Gottkönig

Viele Gelehrte argumentieren, dass der Bayon und die damit verbundenen Gesichtstürme die Merkmale von Avalokiteshvara mit dem idealisierten Porträt von König Jayavarman VII. vermischen und so ein Doppelbild von Bodhisattva und Herrscher schaffen. In dieser Interpretation stellen die vier Gesichter gleichzeitig die wohlwollende Überwachung des Landes durch den König und das kosmische Mitgefühl des Bodhisattvas dar und bekräftigen so die Ideologie des buddhistischen Gottkönigs.

Diese Verschmelzung verlieh den Bildern eine starke politische Bedeutung: Unter den vier Gesichtern zu stehen bedeutete, unter dem Schutz eines Herrschers zu stehen, der die Qualitäten von Avalokitesvara beanspruchte. Die Gesichter machten das ansonsten abstrakte Konzept der königlichen Verdienste sichtbar und legen nahe, dass der König genauso wie Avalokiteshvara auf Hilferufe reagiert, auch auf die Bedürfnisse seiner Untertanen in allen Richtungen reagiert.

Beziehung zu Brahma und älteren viergesichtigen Gottheiten

In der kambodschanischen Tradition wurden viergesichtige Bilder auch mit Brahma (Prohm) in Verbindung gebracht, dem viergesichtigen Schöpfergott des Hinduismus, und viele Khmer interpretieren die Gesichter in Bayon immer noch als „die vier Gesichter von Prohm“.

Als der Buddhismus am angkorianischen Hof an Bedeutung gewann, bot das bestehende Viergesichterschema eine vorgefertigte Vorlage, die in Avalokitesvaras Begriffen neu interpretiert werden konnte, ohne die vertraute Bildsprache aufzugeben.

In der modernen kambodschanischen Praxis werden manchmal Avalokitesvara-Bilder mit vier Gesichtern auf Pagoden oder Stupas als Beschützer der Himmelsrichtungen und sogar der Planeten platziert, was frühere Assoziationen mit der Brahma-ähnlichen Bewahrung von Raum und Zeit widerspiegelt.

Diese Kontinuität zeigt, dass die vier Gesichter nicht nur als buddhistische Symbole fungieren, sondern auch als Erben einer tieferen südostasiatischen Tradition vielgesichtiger Himmels- und Schöpfergottheiten.

Wichtige symbolische Themen der vier Gesichter

In der visuellen Kultur der Khmer verdichten die vier Gesichter von Avalokitesvara mehrere sich überschneidende Themen:

• Allwissende Vision: Vier Gesichter, die in die vier Richtungen ausgerichtet sind, drücken allsehendes Bewusstsein und die Fähigkeit aus, die Schreie von Wesen überall wahrzunehmen.

• Universelles Mitgefühl: Die Vervielfachung des Gesichts von Avalokitesvara verwandelt eine einzelne mitfühlende Präsenz in ein Gitter schützender Blicke, die die Tempellandschaft durchdringen.

• Königliche Vormundschaft: Wenn man sie als eine Mischung aus Avalokitesvara und dem König liest, verkünden die Gesichter einen Herrscher, dessen Mitgefühl und Überwachung sich über das gesamte Territorium des Königreichs erstrecken.

• Schutz von Raum und Kosmos: In modernen Interpretationen können sie als Wächter von Richtungen und Planeten fungieren und den architektonischen Raum mit der kosmischen Ordnung verbinden.

Zusammengenommen erklären diese Themen, warum Avalokitesvara mit vier Gesichtern so zentral für Khmer-Darstellungen wurde: Das Motiv ermöglichte es Künstlern und Königen, in einem einzigen, unvergesslichen Bild gleichzeitig über buddhistisches Mitgefühl, politische Autorität und kosmischen Schutz zu sprechen.