Par Amy Underdown, Londres, Royaume-Uni

Vishnu est l'un des trois dieux qui composent le triumvirat hindou, rejoint par Brahma le Créateur et Shiva le Destructeur. Connu sous le nom de Preserver, Vishnu a l'un des plus grands, sinon le plus grand, suivant de tous les dieu hindous. Ses adorateurs les plus dévoués, appelés Vaishnava, constituent l'une des nombreuses traditions majeures de l'hindouisme et considèrent Vishnu comme l'être le plus suprême de la religion.

En tant que Sauveur, Vishnu est chargé de superviser l'équilibre entre le bien et le mal dans l'univers, retournant sur terre en cas de problème. Il est la figure de proue de la paix universelle et le conservateur du monde, et ses bénédictions accordent le bonheur, la protection contre les énergies maléfiques et la prospérité. En plus de cela, il arbitre également tous les différends entre les humains, les divinités et les démons - il n'est donc peut-être pas étonnant qu'il soit un choix populaire de divinité à apporter à la maison ! Jusqu'à présent, Vishnu s'est incarné neuf fois afin de remplir son devoir terrestre, les hindous pensant qu'il se réincarnera une dernière fois avant la fin du monde tel que nous le connaissons.

Ses pouvoirs constructifs, plutôt que destructeurs, signifient qu'il est considéré par certains comme le dieu le plus puissant de la Trimurti et au-delà, bien que cela ne soit pas incontesté. Il existe une école de pensée opposée qui prétend que Shiva est sans aucun doute la divinité la plus puissante de l'hindouisme. Cette rivalité de croyance est enracinée dans l'idée que Shiva a le pouvoir de détruire tout ce que Vishnu préserve actuellement, tandis que ceux du camp de Vishnu considèrent que son rôle est le plus critique dans notre vie terrestre quotidienne.

Cette responsabilité de préservation serait représentée par les quatre bras de Vishnu, dont chacun porte un objet qui symbolise un aspect de sa grande autorité. Le premier de ces quatre éléments est la conque, qui représente le bruit originel de la création dû au son « om » qu'il produit. Ceci est suivi par le disque, qui représente l'esprit. Dans sa troisième main se trouve la fleur de lotus, un symbole vu dans de nombreuses religions asiatiques, qui dans ce cas représente la beauté de la création et la liberté qui l'accompagne. Et enfin, le club symbolise la force, tant au sens mental que physique, ainsi que l'idée que rien ne peut finalement vaincre le temps.

Avec plus d'un millier de noms différents, de nombreux avatars terrestres et de multiples représentations différentes à travers les textes et l'art anciens, Vishnu est au cœur de la pratique de l'hindouisme et de son histoire. Bien que les interprétations de Vishnu aient évolué au fil du temps, sa popularité aujourd'hui témoigne de l'idée qu'il est une divinité extrêmement puissante.