Par Amy Underdown, Londres, Royaume-Uni

Shiva, l'un des trois dieux de la Trimurti hindoue et souvent considéré comme la divinité la plus puissante de tout l'hindouisme, a une histoire fascinante derrière lui.

Souvent Dieu associé au temps dans l'hindouisme, le début des temps semble être un bon point de départ pour apprendre l'histoire de Shiva. Contrairement à Vishnu ou à d'autres divinités hindoues, Shiva n'a pas d'histoire de création ; au lieu de cela, beaucoup pensent qu'il est un Sayambhu, ce qui signifie qu'il n'est pas né d'un autre corps et qu'il a toujours existé. C'est un concept difficile à saisir, mais cela signifie essentiellement que Shiva a toujours été et sera toujours . Son existence perpétuelle lui a valu le surnom (parmi tant d'autres) de "Adi-Dev", qui peut signifier "le premier homme" ou essentiellement l'être le plus ancien de l'hindouisme.

D'un point de vue historique, Shiva est l'amalgame de croyances tribales antérieures même aux anciens textes védiques de l'hindouisme. L'image et la caractérisation de Shiva que nous connaissons aujourd'hui ont donc été façonnées au fil du temps et constituent un ensemble de traditions, avec certaines influences remontant aux peintures rupestres préhistoriques de 10 000 avant notre ère. Des millénaires plus tard, d'anciens textes grecs de l'époque d'Alexandre le Grand désignent Shiva comme le « Dionysos indien », montrant une fois de plus l'influence mondiale et prolongée sur notre perception moderne de Shiva.

Notre compréhension actuelle a été considérablement consolidée par la littérature importante, telle que les Puranas (en particulier, le Shiva Purana et le Linga Purana.) Cela a depuis été approfondi par de nombreux textes religieux savants à travers l'histoire, tels que le Shiva Littérature liée au tantra écrite entre le 8^e et le 11^e des siècles. En d'autres termes, il y a une vaste histoire derrière Shiva qui a changé au fil du temps.

Cela convient peut-être, compte tenu de la personnalité contradictoire des extrêmes de Shiva et de son pouvoir dans le temps. Le rôle principal de Shiva au sein du triumvirat hindou est de finalement détruire cet âge de l'univers, mais il supervisera simultanément sa recréation une fois sa destruction terminée. Il peut sembler contre-intuitif qu'une divinité existe pour détruire les créations des autres, notamment ses homologues du triumvirat, mais les pouvoirs de Shiva ne sont pas arbitraires et sont plutôt destinés à faire place à de nouvelles créations positives. Les hindous croient également que l'univers est de nature cyclique, se régénérant tous les 2 160 000 000 d'années, c'est là que les associations entre Shiva et le concept de temps entrent en jeu. Le Tandav, une danse divine de fureur et de mort, est ce que Shiva exécute lorsque l'univers doit toucher à sa fin.

Son engagement à la fois pour la destruction et la création n'est pas la seule contradiction inhérente à la personnalité de Shiva. Il est souvent connu comme étant un dieu hédoniste aux tendances extrêmes, et pourtant dans d'autres histoires vit une vie très apprivoisée et restreinte en s'abstenant des plaisirs terrestres. Ce côté ascétique prend sa forme dans son extrême dévotion à la méditation comme véritable voie pour trouver le bonheur. Cependant, il est également considéré comme le maître des fantômes et des mauvais esprits, ainsi que le chef des voleurs et des méchants.

Une histoire célèbre sur Shiva illustre sa tendance aux extrêmes de la rage divine et de la méditation ascétique. En apprenant que sa femme, Sati, avait sauté dans un feu sacré et était en train de mourir, il a tenté d'exécuter le féroce Tandav avant qu'il ne soit temps. D'autres divinités ont finalement réussi à calmer Shiva avant que l'univers ne soit en danger. Suite à cela, à la fois dans le chagrin et le repentir, Shiva est entré dans un état méditatif profond. Ce n'est qu'une fois que sa nouvelle épouse, Parvati, est née de Sati que cette période méditative s'est terminée.Sa loyauté envers Parvati est couramment représentée dans l'art hindou car ils sont souvent vus ensemble

Déité des contradictions, Shiva le Destructeur a une histoire tumultueuse qui reflète ses nombreuses responsabilités et caractérisations. Son importance sur l'univers, mais aussi sa personnalité, font de lui un choix populaire dans l'art hindou.