Par Amy Underdown, Londres, Royaume-Uni

Brahma est l'un des trois dieux du Trimurti hindou, aux côtés de Shiva et Vishnu. Connu comme le créateur et donc chargé de la création de l'univers, Brahma a parfois connu une grande popularité. Cependant, au fil du temps, Brahma a été éclipsé par ses homologues Trimurti et est beaucoup moins célébré aujourd'hui.

Compte tenu de son rôle de créateur de l'univers, il est intéressant de voir les différentes histoires de création de Brahma lui-même. Les premiers textes, comme le Brahmananda Purana, déclarent qu'au début, il n'y avait rien d'autre que l'océan sans fin. De cet océan, l'Hiranyagarbha est apparu - un grand œuf doré dans lequel Brahma s'était créé. C'est à partir d'ici que Brahma a formé le reste de l'univers, y compris la Terre et tous ses habitants.

Cette histoire de création centrée sur Brahma a depuis été contestée par différents textes. En Vaishnavisme, la secte que champion Vishnu, Brahma est née lorsqu'il est sorti du nombril de Vishnu sur un lotus. Dans le shaivisme, la secte qui adore principalement Shiva, il est dit que Brahma est née de Shiva. Et dans le shaktisme, dans lequel les fidèles se concentrent sur Shakti, l'histoire raconte que Devi a créé l'univers, y compris Brahma. Ces textes indiquent que Brahma est en fait le créateur secondaire du monde, travaillant uniquement pour soutenir chaque dieu supérieur dans leurs objectifs ultimes.

Ces histoires sont déjà une démonstration initiale de la popularité décroissante de Brahma au fil du temps. Par le 7^e Century, Brahma avait perdu sa signification initiale dans l'hindouisme. En plus de la montée des autres sectes, il y a plusieurs contes dans la mythologie hindoue qui expliquent pourquoi Brahma a été mis de côté. Une telle histoire commence par une compétition au sein du Trimurti, dans laquelle Brahma et Vishnu étaient déterminés à prouver que chacun était supérieur à l'autre. Shiva a tenté de mettre fin à cette querelle en se transformant en un pilier de feu. Afin de prouver leur supériorité, Vishnu et Brahma ont couru à chaque extrémité du pilier, mais Brahma s'est rendu compte que c'était impossible et décida plutôt de mentir à Shiva et de prétendre qu'il avait atteint l'exploit. Consterné par sa tricherie, Shiva a placé une malédiction sur Brahma et a ordonné de couper sa cinquième tête. Cette malédiction a démissionné de Brahma à un sort de moindre culte.

Une autre histoire prétend plutôt que Brahma a germé ses nombreuses têtes afin d'avoir une vision permanente de Shatarupa, avec qui il était devenu belté malgré qu'il s'agisse de sa propre fille. Shatarupa a fait tout ce qui est en son pouvoir pour éviter son regard immeuble, comme devenir tous les animaux sur terre, seulement pour que Brahma fasse de même. Shiva est devenu furieux en apprenant cela, estimant que Brahma avait le devoir de protéger sa propre fille. Encore une fois, Shiva a demandé que la cinquième tête de Brahma soit frappée.

Les deux histoires ont contribué à pourquoi Brahma n'est pas aussi intensément populaire que ses homologues Trimurti malgré sa forte révérence dans les textes anciens. Ils donnent également des raisons de l'apparence immédiatement reconnaissable de Brahma. Souvent représentée en or ou rouge, les quatre têtes et bras de Brahma représentent différents aspects de la vie hindoue et s'adressent à ses autres responsabilités au-delà de la création de l'univers. Ses quatre visages reflètent désormais les Vedas ou dans certains cas représenteraient les niveaux du système de castes en Indie. Chacun de ses visages pointe dans l'une des directions cardinales mais représenterait également les différents aspects de l'esprit: l'ego, la confiance en soi et l'intellect.

Dans ses mains, Brahma est souvent représentée tenant un livre, qui pointe vers son rôle de dieu de la connaissance. Un autre élément qu'il est régulièrement vu détenir est les perles de prière, pour représenter tous les ingrédients de la création de l'univers. Parfois, il est vu avec son épouse et sa femme, Saraswati, qui symbolise à la fois les énergies créatives et les connaissances.

Désormais rarement adoré comme l'un des dieux les plus importants de l'hindouisme, l'évolution du rôle de Brahma est intéressante à comprendre. Il y a peu de temples dédiés uniquement à son culte, même si cela ne veut pas dire qu'il n'y en a pas. Le plus célèbre de ces temples est le temple Brahma au Rajasthan, avec d'autres existant au-delà Indie. Cela étant dit, il est incontestable que Brahma ne détient plus la position d'importance qui est revendiquée dans les textes anciens de l'hindouisme.