Par Amy Underdown, Londres, Royaume-Uni

En tant que l'une des divinités les plus populaires de l'hindouisme, et aussi l'une des plus puissantes, Vishnu représente de nombreux aspects différents des croyances hindoues. Il est connu sous le nom de Preserver, chargé de surveiller l'équilibre du monde et de veiller à ce que le mal soit tenu à distance.

Ces multiples facettes du pouvoir intense de Vishnu se reflètent dans les quatre objets qu'il tient dans ses multiples bras. Bien que cela puisse dépendre de la représentation, le premier bras levé de Vishnu tient une masse ou une massue. On dit que cela symbolise à la fois la force mentale et physique, ainsi que l'autorité générale de Vishnu. Son autre bras levé tient un disque, qui représente l'esprit ou chakra. Dans ses avant-bras, on trouve une conque, dont on dit qu'elle reproduit le bruit original de la création en raison du son « om » qu'elle produit. Et enfin, Vishnu est souvent vu tenant une fleur de lotus ou sa graine, un symbole que l'on retrouve dans de nombreuses religions asiatiques, qui dans ce cas relaie le message de fertilité, la beauté de la création et la liberté qui accompagne l'existence.

Vishnu est également vu dans de nombreuses positions corporelles différentes, encore une fois révélant ses diverses interprétations à travers le temps et à travers les écoles de pensée. Fait intéressant, une chose qui distingue Vishnu des autres divinités hindoues est le fait qu'il n'est très souvent pas seul dans ces représentations. Si l'on sait que Vishnu est une divinité très populaire – d'autant moins surprenant qu'il promet le bonheur et une vie sans dispute – ce n'est pas seulement pour cette raison que d'autres idoles sont souvent en sa présence. Un dieu avec lequel il est souvent représenté est son épouse Lakshmi. Un visuel commun voit Vishnu debout sur une fleur de lotus, avec Lakshmi à proximité. On le voit aussi souvent se reposer sur le dieu serpent, Sheshnaag, qui a mille têtes. Sheshnaag est à son tour entouré d'un vaste océan de lait, qui représente la pureté de la conscience de l'homme. Cette pureté transcende la maison de Vishnu, qui s'appelle Vaikuntha, qui est exempte de tristesse et de pauvreté (certainement un endroit agréable où résider, tant que tous les serpents à mille têtes sont supprimés.)

On le voit aussi souvent chevaucher Garuda l'aigle, qui est le roi des oiseaux, et d'autres fois on le voit combiné avec Shiva en un seul corps. Ces dernières représentations, connues sous le nom de Harihara ou Shankaranarayana, incarnent la rencontre de deux écoles de pensée qui se consacrent soit à Vishnu soit à Shiva. Alors que certains groupes privilégient encore une divinité plutôt qu'une autre, ce rapprochement montre une unité par l'art et une reconnaissance des pouvoirs importants des deux dieux hindous. Vishnu est parfois façonné dans les couleurs des nuages ​​de pluie sombres afin d'associer son être à celui de l'eau, l'élément le plus crucial de la vie et de la survie. Dans ces cas, Shiva est souvent représenté en blanc pour représenter la couleur de la cendre, le symbole de la destruction et de l'éphémère de la vie.

Ces nombreuses créations symbolisent l'idée que Vishnu alimente tous les aspects de la vie. Sa préservation de l'équilibre du bien et du mal et le pouvoir qui l'accompagne sont véritablement communiqués à travers ses différentes représentations, que ce soit ce qu'il tient dans ses mains ou les autres êtres avec lesquels il est montré.