Le bouddhisme Mahayana a réinterprété l'illumination de manière profonde par rapport au bouddhisme primitif, élargissant le concept d'un objectif de libération personnelle à un éveil universel et compatissant pour le bénéfice de tous les êtres.

Ce changement reflète la vision spirituelle plus large du Mahayana et son accent philosophique distinct.

Le bouddhisme primitif : l’illumination comme libération personnelle

Au début du bouddhisme Theravada, l’illumination – appelée nirvana ou nibbâna-représente la cessation complète de la souffrance et le cycle des renaissances (samsara) à travers l’éradication de l’ignorance, de l’envie et de l’attachement.

Atteindre l’illumination signifie devenir un arhat, celui qui a atteint la pleine libération en suivant les enseignements du Bouddha et en cultivant la conduite morale, la méditation et la sagesse.

Cette vision se concentre principalement sur la fin de sa propre souffrance et sur l’évasion de la renaissance samsarique, en se concentrant sur la compréhension des trois marques de l’existence – l’impermanence, la souffrance et le non-soi – qui amènent la fin des illusions mentales.

La nature personnelle de l’illumination signifie que le chemin est tourné vers l’intérieur, mettant l’accent sur la purification et la perspicacité individuelles.

Bouddhisme Mahayana : l'Éveil comme Bodhicitta universelle

Le bouddhisme Mahayana a introduit une réinterprétation transformatrice : l'illumination n'est pas simplement un état personnel mais un éveil imprégné de bodhicitta– l’intention altruiste d’atteindre la bouddhéité dans le but de libérer tous les êtres sensibles. Cet « esprit d’illumination » représente à la fois la sagesse et la compassion pleinement épanouies et activement engagées dans une activité compatissante.

Les aspects clés de la redéfinition du Mahayana comprennent :

• Idéal du Bodhisattva : Plutôt que de rechercher le nirvana personnel immédiat, les pratiquants visent à devenir des bodhisattvas qui retardent l'illumination finale pour aider les autres sur le chemin.

• Trois corps de Bouddha (Trikaya) : L'illumination est comprise comme englobant le Dharmakaya (vérité ultime), le Sambhogakaya (corps de jouissance ou de félicité apparaissant aux bodhisattvas) et le Nirmanakaya (corps de manifestation dans le monde), mettant l'accent sur différents niveaux d'existence et d'activité illuminées.

• Vide (Śūnyatā) : L’illumination implique de prendre conscience du vide de l’existence intrinsèque dans tous les phénomènes, y compris le soi, en reliant la sagesse à la compréhension de l’interdépendance.

• Compassion et sagesse intégrées : La pleine illumination signifie l’union d’une profonde perspicacité et d’un engagement compatissant, et pas seulement une réalisation intellectuelle ou une paix bienheureuse.

Implications pratiques et philosophiques

Le Mahayana considère l'illumination comme un processus dynamique étendu à tous les êtres plutôt que comme un objectif uniquement pour l'individu. Cette vision transforme l’illumination en une mission sociale et cosmique : l’éveil devient une action responsable et compatissante pour soulager la souffrance universelle.

Les enseignements du Mahayana considèrent que tous les êtres possèdent intrinsèquement la nature de Bouddha et sont donc capables de s'éveiller, bien que la plupart restent non éveillés en raison de l'ignorance. Atteindre l’illumination consiste donc à découvrir ce potentiel inné et à partager ses bienfaits de manière désintéressée.

En résumé, le bouddhisme Mahayana redéfinit l’illumination d’un état personnel de libération dans le bouddhisme primitif à une voie inclusive et compatissante d’éveil universel, mettant l’accent sur le vœu du bodhisattva de libérer tous les êtres.

Cette perspective plus large transforme l’illumination en un engagement actif avec le monde enraciné dans la sagesse et une compassion sans limites.