Le bouddhisme Mahāyāna et Theravāda s'est développé différemment à travers l'Asie du Sud-Est en termes de propagation géographique, de doctrines, d'histoire institutionnelle et d'impact culturel.

Bouddhisme Theravāda est devenu la tradition dominante en Asie du Sud-Est continentale - en particulier Thaïlande, Myanmar, Cambodge, et Laos—Aurée à travers les transmissions de Sri Lanka et le peuple du sud du sud du Myanmar, à partir du 11ème siècle. Cette expansion a été étroitement liée au soutien de puissants dirigeants locaux qui favorisaient les réformes de Theravāda comme moyen de consolidation sociale et politique.

Dans ces sociétés, Theravāda a ​​mis l'accent sur la préservation des premières écritures bouddhistes (le canon de Pali), la discipline monastique et la libération personnelle (Idéal d'Arhat).

La tradition s'est mélangée à des cultes de l'esprit autochtone, par exemple, le culte des Nats au Myanmar, et s'est profondément lié à l'éducation et aux institutions d'État.

En revanche, Bouddhisme mahāyāna a établi ses avantages le plus forts au Vietnam, en raison de l'influence culturelle et politique de Chine. Aujourd'hui, le Vietnam suit principalement les pratiques de Mahāyāna, bien qu'il y ait des chevauchements avec Theravāda dans certaines régions.

Le bouddhisme mahāyāna en Asie du Sud-Est a été caractérisé par une plus grande variété de textes (y compris les sutras ultérieurs), une focalisation sur le chemin de la bodhisattva (illumination pour le bien de tous les êtres), une plus grande dévotion à un panthéon de Buddhas et Bodhisattvas, et plus flexible, inclusif et pratiquant.

Mahāyāna avait également une présence historique en Asie maritime du Sud-Est (Indonésie, Malaisie, Singapour) principalement à travers les communautés de diaspora chinoise plutôt que par des conversions indigènes.

Différences historiques clés:

• Le bouddhisme du début du sud-est de l'Asie était divers, notamment un mélange de mahāyāna, de theravāda, de vajrayāna et de pratiques hindoues. Au fil du temps, en particulier à partir du XIIIe siècle, la plupart des régions (à l'exception du Vietnam) passaient vers l'orthodoxe Theravāda, suivant souvent l'unification politique ou la réforme religieuse soutenue par des monarchies.

• Dans des endroits comme Cambodge, Une fois, des traditions bouddhistes mahāyāna et ésotériques ont reculé alors que Theravāda a ​​obtenu un patronage royal; De nombreuses pratiques de Mahāyāna n'ont survécu que lorsque des éléments intégrés dans le rituel local ou le folklore.

• Dans les îles (Indonésie), les deux brins ont initialement prospéré - Borobudur (Java) était un centre du bouddhisme mahāyāna, tandis que Srivijaya s'est engagé dans les deux, mais la plupart des traditions indigènes ont disparu après la montée de l'islam - avec seulement des restes dans les petites communautés aujourd'hui aujourd'hui.

En résumé, le bouddhisme Theravāda domine les paysages culturels, religieux et politiques de la majeure partie de l'Asie du Sud-Est et centre la libération personnelle et le monachisme canon de Pali; Mahāyāna survit principalement au Vietnam et parmi les communautés chinoises, avec un rituel panthéiste plus riche, des écritures diverses et l'accent mis sur le chemin du bodhisattva.

Ces trajectoires divergentes reflètent non seulement des choix religieux mais aussi des alliances politiques, des influences étrangères et l'adaptabilité de chaque tradition aux besoins et identités locales.